Kumeu River Hunting Hill Chardonnay 2023
Et quelque part au milieu… il y a Kumeu River. Depuis Auckland, Nouvelle-Zélande. Oui, Auckland. Et ça joue dans la même cour que Bourgogne. Vraiment.
Vin blanc | 750 ml | Nouvelle-Zélande – North Island (Auckland)
Score Le Verre Noir : 93/100
Première impression
La famille Brajkovich fait ce vin depuis les années 80. Pas avec des recettes de marketing. Avec de l'argile, du grès, et une couche de fer sous le sol qui donne à ce vignoble une minéralité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs chez Kumeu River.
Le vignoble Hunting Hill a une particularité : une couche de fer à environ 30 centimètres sous la surface, absente des autres vignobles du domaine, qui apporte une minéralité unique au vin.
Et ça, ça se sent dans le verre.
Un amateur le dit sans détour après l'avoir dégusté à l'aveugle : « Guessed Chardonnay. Pointed to a cool-climate appellation like Meursault or Puligny-Montrachet. Shocker to see New Zealand. »
Shocker. C'est le bon mot.
Le nez
Citron, kelp séché, pelure de citron grattée, pêche jaune et richesse de beurre d'amande. Floral en finale, avec une touche de noix et de salinité.
Et le 2023 spécifiquement ?
Aucun chêne neuf sur les 2023; une partie a vieilli en barriques de un et deux ans. Citron, pomme croquante, texture soyeuse crémeuse subtile, avec la signature minérale de pierre à fusil. Impressionnant et élégant.
C'est précisément ça la différence entre ce vin et un Chardonnay boisé ordinaire. L'oak est là pour supporter le fruit. Pas pour le remplacer.
Un dégustateur a même confondu avec un Chablis premier coup : « Started out strong on the minerality — mistook this for a Chablis briefly! »
La bouche
Nerveux, acéré et tendu au nez, avec pierre à fusil et fleur de lime. Il s'ouvre lentement avec des épices boisées intégrées et des fruits blancs purs. L'acidité en bouche propulse vers l'avant, coupant à travers des saveurs principalement citronnées renforcées par la poire blanche croquante et les fleurs sauvages.
C'est un vin qui part serré et s'ouvre avec l'air.
Acidité haute mais pas agressive. Corps moyen, presque élancé. Finale longue, saline, fraîche.
Quelques amateurs notent un milieu de bouche un peu creux sur ce millésime 2023. C'est vrai. C'est aussi le signe d'un vin pas encore rendu.
« Tightly wound… lovely texture and balance… would leave a few more years for the next one. »
Message reçu.
Ce qui rend ce vin différent
Oublie l'image du Chardonnay de Nouvelle-Zélande.
Ce pays, dans la tête du monde entier, c'est Sauvignon Blanc de Marlborough. Pamplemousse, gazon coupé, fin de la conversation.
Kumeu River est l'exception totale à cette règle.
Un amateur qui le boit depuis 15 ans résume ça parfaitement : « Brajkovich family masterpiece rivals Burgundies. Hunting Hill is to me more on the Meursault side of Burgundian. »
Et un critique le confirme : The Wine Advocate a accordé 95 points au millésime 2019.
Le 2023, côté critics, tourne autour de 93 points. Solide. Constant. Fiable d'année en année.
Ce que disent les amateurs
« Rivaling top Burgundies. Better than most Burgundy villages. »
« Quite a brilliant young Chardonnay. »
« Impressive and elegant. »
Le consensus : élégant, frais, minéral, avec du potentiel à revendre.
Le seul bémol revient souvent : le milieu de bouche du 2023 est un peu discret comparé aux millésimes précédents. Mais plusieurs confirment que ça s'ouvre vraiment avec quelques années.
À table
Fruits de mer. Homard. Pétoncles poêlés. Poulet rôti aux herbes. Fromages à pâte ferme.
Un vin de table précis qui va chercher l'équilibre avec la nourriture, pas dominer.
Se boit seul ?
Oui. Mais il a besoin de temps dans le verre.
Servir bien frais (pas glacé — autour de 12°C). Pas besoin de carafe. Juste un grand verre blanc et 10 minutes de patience.
Potentiel de garde
2025–2035.
Les millésimes précédents tiennent facilement 10 à 15 ans. Un amateur qui suit ce vin depuis plus d'une décennie confirme : « Attendre au moins 5 ans avant d'ouvrir pour en profiter pleinement. »
Le 2023 est bon maintenant. Il sera meilleur dans 3–5 ans.
Positionnement prix
À 90 $, c'est le prix d'un Bourgogne blanc de village correct… au mieux.
Ici, tu as un single-vineyard, vieilles vignes, fermentation aux levures indigènes, élevage en fût sans bois neuf, et un domaine qui fait ça depuis 40 ans avec une constance remarquable.
Pour ce que c'est, c'est franchement raisonnable.
Pour qui ?
Pour l'amateur de Chardonnay bourguignon qui veut sortir des sentiers battus sans vider son compte de banque. Pour quelqu'un qui a toujours dit « j'aime pas le Chardonnay » parce qu'il a seulement bu le boisé-beurré californien. Pour le curieux qui veut goûter pourquoi la Nouvelle-Zélande, c'est pas juste du Sauvignon Blanc.
Verdict
Un Chardonnay élancé, minéral et précis qui n'a absolument rien à envier à la Bourgogne.
Pas le plus explosif dès l'ouverture. Pas le plus accessible immédiatement.
Mais le genre de vin qui te convainc, gorgée après gorgée, que la famille Brajkovich fait quelque chose de sérieux depuis Auckland depuis très longtemps.
Et que le Chardonnay, quand c'est bien fait… ça peut venir de n'importe où.
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